Direct starten verwijst naar het eenvoudig inschakelen van een elektromotor die rechtstreeks op het elektriciteitsnet is aangesloten.
Door de vaste netfrequentie treden tijdens het opstarten excessieve stromen op tot twintig keer de nominale stroom. Bovendien is het initiële koppel erg hoog, wat leidt tot drukpieken in het systeem, bijvoorbeeld bij pompbesturingen.
Daarom is er, afhankelijk van het voedingsgebied, een maximaal toelaatbare motorgrootte die direct kan worden gestart.
Een uitbreiding van de directe start is de zogenaamde Ster-driehoek-opstart.