Ein Sanftstarter wird für den sanften Anlauf eines Elektromotors angewendet. Es handelt sich im Prinzip um eine Phasenanschnittsteuerung, welche durch den Einsatz von Thyristoren realisiert wird. Beim Anlauf wird im Mittel die Spannung reduziert, was zu deutlich geringeren Stromspitzen als z.B. beim Direktstart führt.
Jedoch ist ein Sanftstarter nicht dafür geeignet, einen Motor mit einer geringeren Frequenz als der Netzfrequenz zu betreiben.
Dafür ist ein Frequenzumrichter notwendig.